国人少有直呼其名的习惯，不像西人孩子对父母也常直呼其名。原先以“先生”的称呼为通俗而雅致，后来革命阵营尚称同志，现在除了特殊场合外，一般又回复到“先生”。
这“先生”自然是泛称，不只是认识不认识同志不同志的称呼起来方便，也带有一点尊崇的意思。时下有想在这尊崇的意思上加一码的，便喊“老板”。在拥金者身价高起来的现时，这就很恭维。无奈这样称呼有时难免不准确。我去菜场买菜，有几次被喊成老板，那就真是哪儿跟哪儿的事了。
别以为这事只有在菜场之类的场合才碰到。据我亲闻，机关工作人员对其头头，研究院的学生对他们的导师，也多有称“我们老板”的。虽说这是故意调皮，近乎调侃，不见得是以此来示敬或不恭，可也多少显露出一些社会潮流的趋向和世俗心理的趋势。
既是调侃，就总有点情绪在内，有点以自己是打工伙计的自怜自叹。可见人还是拎不清，对老板总有些潜在的历史成见，不甘心当打工者而又不乐意承认“老板”的价值。
这称呼确实有些难办之处。同志当然是比较好的，可亲热程度上究竟不到位，所以有时就要“同志加兄弟”；先生也没有什么不好，国际通用，可想到先生常跟“老总”联在一起，惯性心理上也有点不自在，再弄成“先生阁下”就更让人一惊一乍的；老板呢？别说不如总经理好听，只要了解一下被部属或者学子如此称呼过后受用不受用，就可明白大概。无所适从之下曾以为称“朋友”蛮好。
我不是以为在一切时空都可以朋友取代其他称呼，那弄不好也会显得江湖兮兮。我只是以为这称呼一来适应面广，老少无忌，尊卑咸宜，男女间虽说用起来要慎重一些，其实也并无妨碍；二来这称呼后面很能让人感受到许多平等和谐。如商界称“顾客朋友”，主持人称“听（观）众朋友”，“鞠萍大姐姐”称“小朋友们”，小朋友们则反过来称成人们为“大朋友”。当过江苏省省长的惠浴宇前辈的一本回忆录书名就叫《朋友人》。人们从这里很可以体味到许多良好的愿望，友善的态度，以及彼此爱护互相帮助等等人性内涵的正量因素。孔老夫子在“与朋友共”、“与朋友交”上多所论述，还以“有朋自远方来不亦乐乎”开篇，恐怕也正是从这里冀望着真善美、冀望着人际人类的大爱心的。
